Quando i rinforzi non funzionano significa che sono stati applicati male. Ho parlato in dettaglio di cosa sia un rinforzo nell’articolo “Il rinforzo positivo e negativo: impariamo a riconoscerlo“. Un tipico esempio è quando i genitori mi raccontano che hanno provato a convincere la figlia a fare la cacca nel water (leggi anche “Mio figlio fa sempre la cacca nelle mutande: come devo fare?“) promettendo un cioccolatino, ma inutilmente. Un altro esempio è quando i genitori si lamentano del fatto che ritengono di complimentarsi con il figlio quando fa i compiti, ma lui continua a fare mille storie (leggi anche “Compiti a casa? Mio figlio mi fa disperare!!“).

Quando i rinforzi funzionano

Nel precedente articolo avevo messo in luce quali sono le regole che bisogna applicare se si vuole utilizzare i rinforzi con i figli. Le ricordo brevemente:

• Va selezionato un comportamento solo da rinforzare.
• Il comportamento in questione deve essere fattibile per il bambino.
• Il rinforzo va sempre dato quando si verifica il comportamento, e mai tolto! Per nessun motivo!
• Il rinforzo è realmente rinforzante se è qualcosa che piace realmente al bambino.
• Il bambino deve essere libero di non mettere in atto quel comportamento.

Quando i rinforzi non funzionano

Ne consegue che, i rinforzi non funzionano se:

• Vengono rinforzati tanti comportamenti insieme e non solo uno alla volta.
• Il comportamento in questione non è fattibile per il bambino oppure ancora troppo difficile.
• Il rinforzo viene tolto perché il bambino ha fatto arrabbiare il genitore per un qualsiasi motivo
• Il rinforzo non piace realmente al bambino ed è stato quindi scelto dal genitore.
• Il bambino viene forzato o insistentemente incitato a mettere in atto quel comportamento.

Quest’ultimo punto rappresenta una forma di ricatto che è ben diversa dall’uso dei rinforzi per migliorare un determinato comportamento. L’obiettivo dei rinforzi non deve essere far fare ai figli quello che vogliamo noi! Dovrebbe essere piuttosto aiutarli a capire quali comportamenti sono desiderabili soprattutto per lui, per il suo percorso di crescita. A questo proposito leggi l’articolo “Ricatti per farsi obbedire: cosa si intende?”.

Dott.ssa Serena Costa psicologa dell’infanzia (serenacosta.it@gmail.com)

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